Le nom officiel de la ville est Bilbao, nom connu dans la majorité des langues du monde. L'Académie de la langue basque décide parmi les deux existantes en basque, Bilbao et Bilbo que le nom historique en basque est Bilbo, tout en maintenant le caractère officiel Bilbao. Bien que le terme Bilbo n'apparaisse pas dans d'anciens documents, dans l'œuvre "Les Joyeuses Commères de Windsor" de William Shakespeare, il est fait référence à une épée, probablement faite de fer biscayen, appelée « bilbo » - au pluriel et en anglaisbilboes-, ce qui pourrait faire penser que ce mot est utilisé depuis au moins le XVI^e siècle.

Il n'existe pas un consensus entre les historiens sur l'origine du nom de la ville. L'ingénieur Evaristo Churruca assure qu'il est de coutume basque d'appeler un lieu selon sa situation. Selon lui, Bilbao résulterait de l'union des mots basques pour rivière et anse : Bil-Ibaia-Bao. De la même manière, l'historien Javier Tusell fait valoir que Bilbao est une évolution de beau gué (bello vado en espagnol).

D'autre part, l'auteur Esteban Calle Iturrino a affirmé que le nom dériverait des deux populations qui vivaient des deux côtés de la ria, plus que de la ria en elle-même. La première - établie autour de l'actuel quartier de Casco viejo (Vieux casque) se serait appelé Ville, qui en langue basque signifie pile, en faisant référence à sa forme de pile - au sens de tas, amas - à cause de sa topologie de collines écrasées. La deuxième, située sur les terrains de l'actuel quartier de Bilbao la Vieja (Vieux Bilbao, Bilbao la vieille) et de tradition sidérurgique, qu'on aurait appelé ainsi en référence à la vapeur et à ses exhalations. De l'unification de ces mots apparaîtrait alors le toponyme, qui a été aussi de longue date nommé de manière écrite en tant que Bilbao et Biluao, tel qu'enregistré dans son Cartulaire et les transcriptions postérieures de ce dernier.

Document tiré de https://fr.wikipedia.org/wiki/Bilbao