Santa Marta est la capitale du département de Magdalena en Colombie et le troisième grand centre urbain de la Región Caribe après Barranquilla et Carthagène des Indes. Elle fut fondée le 29 juillet 1525 (fête de sainte Marthe) par Rodrigo Galván de las Bastidas. C'est la première ville construite par les Espagnols en Amérique du Sud.

Santa Marta, située dans la baie du même nom, est l'une des principales destinations touristiques des Caraïbes colombiennes. Son emplacement, entre la Sierra Nevada de Santa Marta aux sommets enneigés et la mer des Caraïbes (ou mer des Antilles), ses nombreux lieux historiques et culturels, la faune d'une grande diversité des sites environnants et ses plages réputées en font une ville attractive.

Les activités commerciales de Santa Marta sont réunies principalement dans le centre historique, devenu ainsi le quartier le plus populaire de la ville.

La population de Santa Marta était de 521 482 habitants en 2000. C'est aujourd'hui une importante ville portuaire.

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C'est la ville où règne sans partage, dans le roman, Pedro Castillas un baron local de la pègre colombienne. C'est aussi l'univers tout entier de Chloé depuis sa naissance jusqu'au jour où son père doit disparaître sans explication. Chloé a juste le temps d'entendre de la bouche même de son père des révélations qui vont profondément la troubler.